Basado en un nuevo estudio de bacterias intestinales, Los pandas no están bien adaptados a su comida favorita: el bambú
Los pandas gigantes tienen los "malos tipos" de bacterias intestinales para digerir eficazmente el bambú, sugieren Los científicos.
Aunque pasan hasta 14 horas al día en grigcit alrededor de 12,5 kg de tallo y hojas de plantas, los animales sólo pueden digerir alrededor del 17% de lo que consumen.
Los científicos chinos han demostrado que el microbiano intestinal de los pandas gigantes-la vida vegetal y animal microscópica que se encuentra naturalmente en el intestino-no parece que se haya adaptado al bambú.
Los pandas gigantes tienen una dieta casi exclusiva de bambú desde hace 2 millones de años, pero han evolucionado a partir de osos que comían tanto plantas como carne.
Las investigaciones anteriores han sugerido que el sistema digestivo de los osos está mejor adaptado a un régimen carnívoro, dejando a los investigadores intrigados por la forma en que los animales digestionan y se alimentan del bambú.
Se ha pensado que el microbiote intestinal de los pandas, que ayuda a la digestión y a la absorción de nutrientes, podría haber mostrado una especialización hacia un régimen herbívoro.
Sin embargo, los resultados del nuevo estudio han demostrado que el microbiote intestinal de los osos no está constituido por bacterias que degradan las plantas como las Ruminococcaceae y los Bacteroides, sino otras bacterias como Escherichia y Streptococcus.
"A diferencia de otros animales fitofarmacéuticos que han logrado desarrollar sistemas digestivos anatómicamente especializados para deconstruir eficazmente la materia vegetal fibrosa, el panda gigante conserva todavía un tubo digestivo típico de los carnívoros", declaró el doctor Zhihe Zhang, miembro del equipo de investigación de la base de investigación de Chengdu, que cría pandas gigantes en China.
Además, los pandas no tienen los genes necesarios para la producción de enzimas que digerinan las plantas.
"Este escenario combinado podría haber aumentado su riesgo de extinción", declaró el doctor Zhang.
Los detalles de sus conclusiones se publican en mBio, una revista en línea publicada por la Sociedad Americana de Microbiología.
Para llevar a cabo sus investigaciones, el equipo examinó 121 fientes de 45 pandas gigantes en cautividad, utilizando un método de secuenciado en laboratorio para evaluar el microbiótato intestinal.
Los resultados, así como los exámenes anteriores de otros nueve pandas cautivos y de siete individuos salvajes, han mostrado una diversidad extremadamente baja de la microbioquímica intestinal.
También muestran una composición global típica de los osos omnívoros y carnívoros, completamente diferente de la de los otros herbívoros, con niveles bajos de bacterias que, según se piensa, descomponen la celulosa resistente en su dieta a base de bambú.
Por lo tanto, el microbiólogo intestinal de este herbívoro puede no ser adecuado para su dieta altamente fibrosa, lo que sugiere un posible vínculo con su baja eficacia digestiva.
Los investigadores esperan realizar otros estudios para tratar de entender el papel y la función de la microbiana intestinal del panda sobre su salud y su nutrición.
Los pandas gigantes figuran en la lista roja de las especies amenazadas de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), con menos de 2.500 adultos que se han quedado en estado salvaje.
Estas poblaciones están limitadas a las montañas de la región del sur de China. Se estima que unos 300 pandas viven en cautividad, principalmente en China.
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